Derechos civiles en las primeras constituciones de la República peruana

Tras el proceso de independencia del Perú, iniciado formalmente en 1821, la transición del régimen colonial a la vida republicana no representó únicamente un cambio en la estructura de gobierno, sino una redefinición profunda del estatus del individuo. La formación de la República exigió trasladar los ideales de libertad e igualdad de la Ilustración a una sociedad que, hasta ese momento, se regía por un rígido sistema de castas colonial y linajes.

En este artículo se explora cómo las primeras constituciones peruanas, desde la de 1823 hasta la de 1860, intentaron establecer un marco de derechos civiles en el Perú para transformar a los antiguos súbditos en ciudadanos. Se analizan las libertades fundamentales que se proclamaron, la importancia de la propiedad privada y las notables tensiones que existieron entre la teoría legal y la realidad social de una nación en construcción.

La transición de súbditos a ciudadanos libres

El paso de la colonia a la república significó, en términos teóricos, el fin de la condición de súbdito para dar lugar a la de ciudadano. Bajo el dominio español, los derechos de una persona no eran universales, sino que estaban intrínsecamente vinculados a su origen étnico y a su posición dentro de la jerarquía social colonial, que clasificaba a la población en españoles, criollos, mestizos, indígenas y esclavos africanos. Esta transición de súbdito a ciudadano constituyó uno de los cambios jurídicos más profundos de la historia constitucional del Perú.

Con la llegada de las primeras cartas magnas republicanas, como la Constitución de 1823, el objetivo principal fue instaurar el principio de la igualdad ante la ley en el Perú. Este cambio jurídico buscaba garantizar libertades que antes eran inexistentes o sumamente restringidas, tales como:

• Libertad de movimiento: La capacidad de desplazarse sin las restricciones de los controles coloniales.
• Libertad de pensamiento: El derecho a la expresión de ideas en un nuevo orden político.
• Seguridad personal: La protección de la integridad del individuo frente a la arbitrariedad.

No obstante, es fundamental comprender que este tránsito no fue inmediato ni uniforme; fue un proceso gradual marcado por la desigualdad en la aplicación de la norma, que se extendió durante las primeras décadas republicanas y dejó en evidencia la exclusión ciudadana en el siglo XIX.

Libertades fundamentales y derechos de propiedad

Uno de los ejes centrales de los derechos civiles establecidos en las primeras constituciones fue la protección de la esfera privada. Las élites fundadoras de la República, en su mayoría criollas y propietarias, pusieron un énfasis especial en la inviolabilidad del hogar y en la sacralidad de la propiedad privada. Esta protección buscaba dos objetivos: otorgar estabilidad económica a la nueva clase dirigente y asegurar que el Estado no pudiera intervenir arbitrariamente en la vida de los particulares, consolidando así el derecho a la propiedad privada como pilar del nuevo orden.

A continuación, se presenta un resumen de los pilares de estos derechos iniciales:

Asimismo, la libertad de tránsito en las constituciones se convirtió en un elemento vital para el desarrollo del país, ya que permitió el movimiento de personas y mercancías sin las antiguas aduanas internas del virreinato, favoreciendo la integración comercial de la nueva nación.

El derecho a la igualdad y sus limitaciones históricas

Aunque el concepto de igualdad civil se proclamó como un principio rector desde la Constitución de 1823, la práctica política reveló desafíos significativos. Es necesario distinguir que la igualdad establecida en estas primeras etapas era predominantemente civil y no necesariamente política, una distinción que marcó la ciudadanía en el Perú republicano durante todo el siglo XIX.

Si bien las constituciones declaraban que no habría distinciones por raza o religión en el ámbito legal, el ejercicio pleno de la ciudadanía estuvo condicionado por diversos factores. El acceso al voto o al desempeño de cargos públicos se vio limitado por criterios de alfabetismo y propiedad, establecidos explícitamente en la Constitución de 1828. Estos criterios de alfabetismo y propiedad generaron una brecha estructural, ya que la mayoría de la población indígena y campesina quedó excluida de la toma de decisiones políticas, a pesar de ser declarada “igual” ante la ley, lo que limitó la inclusión política de la población indígena.

Desafíos y errores en la implementación de los derechos

La consolidación de un Estado de derecho enfrentó obstáculos que afectaron la estabilidad y la cohesión del Perú republicano durante el siglo XIX. Entre los problemas más recurrentes se encuentran:

• La brecha entre la ley y la práctica: Existía una desconexión profunda entre los preceptos escritos en las constituciones y la realidad de las provincias alejadas de Lima, donde el control estatal era limitado y persistían prácticas de autoridad local heredadas del virreinato, lo que dificultó la aplicación de derechos en provincias durante décadas.
• El uso de la ley como herramienta de exclusión: En diversos momentos, se emplearon requisitos de capacidad económica o niveles de instrucción para restringir la participación ciudadana de los sectores más vulnerables.
• La inestabilidad jurídica: La constante sucesión de diferentes constituciones generaba incertidumbre, impidiendo que los ciudadanos tuvieran una certeza clara sobre sus derechos y la forma de defenderlos ante los abusos de la autoridad. Esta inestabilidad jurídica en el Perú se prolongó hasta la consolidación de la Constitución de 1860.

Preguntas frecuentes sobre los derechos civiles republicanos

¿Todos los habitantes del Perú fueron considerados ciudadanos desde el inicio?
No. Aunque el texto legal proclamaba la igualdad, la ciudadanía plena estaba condicionada por criterios como la alfabetización, la propiedad y el género, lo que resultó en la exclusión de gran parte de la población, especialmente de mujeres, indígenas y analfabetos, y limitó las limitaciones del derecho al voto en el Perú.

¿Cuál fue la principal diferencia entre el derecho colonial y el republicano?
El derecho colonial se basaba en una estructura de jerarquías de castas y privilegios heredados, mientras que el derecho republicano se fundó en la premisa teórica de la igualdad de todos los individuos ante la ley.

¿Qué importancia tuvo la propiedad privada en estas primeras constituciones?
Fue un elemento esencial, pues se consideraba la base de la libertad individual y un requisito indispensable para garantizar el orden y la estabilidad económica de la nueva nación.